Saintes, l'arc Germanicus

L'Arc de Germanicus de Saintes, en Charente-Maritime, a été construit vers 18-19 après J.C.Il a été offert à la ville par un notable santon romanisé, Caïus Julius Rufus. C'est un arc votif à deux baies et non un arc de triomphe. Il est à double arcade, correspondant aux deux sens de circulation. Il marque l'entrée monumentale de la toute nouvelle capitale de la Gaule Aquitaine : Mediolanum Santonum. Il a subi quelques transformations à l’époque médiévale. L’élargissement du lit du fleuve entraîna le prolongement du pont vers l’est. L’arc finit alors par se retrouver les pieds dans l’eau. Promis à la démolition en 1843, en même temps que l’ancien pont romain qui menaçait ruine, il a été sauvé par l’intervention de Prosper Mérimée alors inspecteur des Monuments Historiques. C’est le vestige romain le mieux conservé de Saintes et le symbole de la ville.